Was passiert mit meinen Meilen bei einer Airline-Insolvenz?

Auf einen Blick#

Die Frage nach der Sicherheit eines Meilenkontos wird selten gestellt und fast immer zu spät. Sie hat eine klare Antwort, und die Antwort verändert, wie man mit einem großen Guthaben umgeht.

Warum Meilen kein Geld sind#

Ein Meilenkonto sieht aus wie ein Bankkonto und ist keines. Darin steht eine Zahl, und hinter der Zahl liegt ein Versprechen. Rechtlich handelt es sich um eine Verpflichtung des Programms, unter bestimmten Bedingungen eine Leistung zu erbringen, und diese Verpflichtung ist so viel wert wie das Unternehmen, das sie eingegangen ist.

Eine Einlagensicherung für Meilen gibt es nicht. Eine Insolvenz kann das Guthaben vollständig entwerten. Was auf dem Konto steht, ist im Ernstfall nur so viel wert, wie das Programm danach noch einzulösen erlaubt.

Die gute Nachricht: In der Praxis überleben Programme häufiger als die Fluggesellschaften, zu denen sie gehören. Eine Einstellung des Betriebs kommt außerdem selten überraschend, und die Zeit zwischen den ersten Anzeichen und dem Ende reicht fast immer aus, um ein Guthaben zu verwenden.

Gefährlicher als die Insolvenz selbst ist oft die Wahrnehmung. Ein Konto mit einer sechsstelligen Zahl fühlt sich an wie Vermögen, und dieses Gefühl führt dazu, dass Guthaben gehortet statt genutzt werden. In diesem Verhalten liegt das größere Risiko.

Warum Programme oft überleben#

Zwei Größen entscheiden über das Schicksal eines Guthabens: ob das Programm rechtlich eigenständig ist und ob ein Käufer es übernimmt. Beide lassen sich vorher grob einschätzen.

Das Programm ist ein eigenes Geschäft#

Vielfliegerprogramme verkaufen Meilen, und zwar an Kartenherausgeber, Hotelketten, Mietwagenfirmen und Handelspartner. Die Einnahmen aus dem Meilenverkauf fließen unabhängig davon, ob Flugzeuge fliegen. Das Programm ist deshalb in vielen Fällen der werthaltigere Teil des Unternehmens.

In Restrukturierungen wird es entsprechend behandelt. Es wird verkauft, verpfändet oder als eigenständige Gesellschaft fortgeführt, und das Guthaben der Mitglieder bleibt in der Regel bestehen.

Wie eigenständig ein Programm ist, lässt sich an drei Stellen ablesen. Weist der Geschäftsbericht das Programm als eigenes Segment aus, ist es in der Regel auch rechtlich getrennt. Dient es als Sicherheit für Kredite, ist es rechtlich klar abgegrenzt, und diese Abgrenzung schützt es im Ernstfall vor dem Zugriff anderer Gläubiger. Eine lange Partnerliste mit vielen Karten- und Handelspartnern bedeutet breite Einnahmen und damit weniger Abhängigkeit vom Flugbetrieb.

Was bei einer Übernahme geschieht#

Wird eine Fluggesellschaft übernommen, werden die Programme meist zusammengeführt und die Guthaben in das Programm des Käufers überführt. Ein festes Umtauschverhältnis ist dabei nicht garantiert. Es wird festgelegt und kann das Guthaben rechnerisch abwerten, wie Meilenverfall für den verwandten Effekt beschreibt.

Auch die Bedingungen werden neu gesetzt. Prämienpreise, Partnerliste und Statusstufen des übernommenen Programms verschwinden, und für Mitglieder ist die Zusammenführung regelmäßig ein Rückschritt: Zwei Programme mit unterschiedlichen Stärken werden zu einem, und die günstigen Prämien des kleineren verschwinden zuerst.

Übrig bleibt die Zahl im Konto. Sie wird umgerechnet, und ob dieselbe Reise danach noch möglich ist, entscheidet die neue Prämientabelle und nicht das Umtauschverhältnis.

Die Statusstufen werden ebenfalls zusammengeführt. Eine mittlere Stufe im übernommenen Programm landet häufig eine Stufe tiefer, und die Anerkennung gilt meist nur für eine Übergangszeit, wie Status-Match für den verwandten Fall beschreibt. Mit der Partnerliste verschwindet unter Umständen auch der Grund, aus dem man das Programm einmal gewählt hat, etwa weil es eine bestimmte Partnerfluggesellschaft günstig bediente.

Rechenbeispiel: dasselbe Guthaben, drei Ausgänge#

Angenommen, ein Konto trägt ein größeres Guthaben, und die Fluggesellschaft gerät in Schwierigkeiten.

Die Tabelle trennt zwei Dinge, die oft vermischt werden: das Guthaben auf dem Konto und die bereits gebuchten Reisen. Für das Guthaben zählt das Schicksal des Programms, für gebuchte Reisen das Verfahren gegen die Fluggesellschaft. Welcher Ausgang eintritt, lässt sich nicht vorhersagen. Die nützlichere Frage lautet deshalb, welche Vorsorge in allen Fällen hilft.

Die meisten Schieflagen enden mit einer Sanierung, bei der Flugplan und Personal schrumpfen und das Programm unverändert weiterläuft. Häufig ist auch die Übernahme, denn große Programme verschwinden selten vollständig, weil sie für einen Käufer den attraktivsten Teil darstellen. Die vollständige Einstellung ist der schlechteste Fall und der seltenste. Sie trifft vor allem kleine Programme ohne eigenständige Gesellschaft.

Am meisten falsch machen können Reisende, wenn der Betrieb eingestellt und das Programm verkauft wird. Solange das Programm Buchungen zulässt, lassen sich Prämien bei Partnern nutzen, und dieses Fenster ist der letzte Zeitpunkt, an dem das Guthaben etwas wert ist.

Für gebuchte Prämienflüge gibt es ein eigenes Verfahren. Die Forderung wird im Insolvenzverfahren angemeldet, geprüft und nach Quote bedient, was Jahre dauert und selten mit dem vollen Betrag endet. Geld kommt nur bei den Steuern der Prämienbuchung zurück. Für die Meilen selbst gibt es diesen Weg nicht, weil kein Geld geflossen ist, wie Chargeback beschreibt.

Wie sich das Risiko senken lässt#

Am wirksamsten schützt die Einlösung. Ein gebuchtes Ticket ist ein Vertrag, ein Guthaben nur ein Versprechen.

Streuung hilft ebenfalls: Bei einem Ausfall geht dann nur ein Teil verloren. Transferierbare Punkte gehen noch einen Schritt weiter. Sie liegen in einem Kartenprogramm und werden erst bei Bedarf in ein Vielfliegerprogramm übertragen, wie Transferierbare Punkte beschreibt.

Beim Kaufen ist Zurückhaltung angebracht. Meilen zu kaufen heißt, echtes Geld in ein Versprechen zu tauschen, und das Risiko trägt der Käufer, wie Punkte kaufen beschreibt.

Eine Einlösung bei einer Partnerfluggesellschaft ergibt einen Vertrag mit einem anderen Unternehmen, und der überlebt die Schieflage des eigenen Programms, wie Partner-Prämien beschreibt.

Schließlich lässt sich die Höhe begrenzen. Ein Guthaben, das ab einer selbst gesetzten Grenze konsequent eingelöst wird, bringt nie mehr ins Risiko, als man verschmerzen kann. Diese Grenze ist eine persönliche Entscheidung und wirkt besser als jede Einschätzung der Lage eines Unternehmens. Ein Guthaben, das regelmäßig genutzt wird, wird nie groß genug, um ein echtes Problem zu werden.

Woran sich eine Schieflage erkennen lässt#

Öffentliche Berichte über Finanzierungsrunden sind das deutlichste Signal. Sie stehen Monate vor einer Einstellung in der Presse.

Streichungen im Flugplan kommen hinzu. Fallen Strecken weg und werden Flugzeuge zurückgegeben, schrumpft der Betrieb.

Auffällige Verkaufsaktionen für Meilen mit hohem Rabatt sind ein weiteres Zeichen. Der Verkauf bringt sofort Geld und kostet das Unternehmen erst später etwas, und deshalb häufen sich solche Aktionen in schwierigen Phasen.

Beenden Hotelketten oder Mietwagenfirmen die Partnerschaft, deutet das darauf hin, dass Rechnungen nicht mehr pünktlich beglichen werden, und solche Meldungen erscheinen früh. Auch die Kommunikation des Programms verrät einiges: Sehr kurze Aktionsfristen oder kurzfristig erhöhte Prämienpreise deuten auf Druck hin, und beides ist ohne Ankündigung möglich. Verlängern sich die Bearbeitungszeiten für Rückzahlungen deutlich, spricht das für Liquiditätsprobleme, und dieser Hinweis erreicht Reisende früher als jede Pressemeldung.

Kein einzelnes Signal ist ein Beweis. Mehrere zusammen sind ein Grund, ein Guthaben in eine Buchung zu verwandeln.

Zur Ruhe gehört allerdings auch: Die meisten Meldungen über Schwierigkeiten führen zu keiner Einstellung, und hektisches Einlösen zu schlechten Prämienpreisen kostet mehr, als es schützt.

Wann sich Horten nicht lohnt#

In diesen Fällen ist Sammeln auf Vorrat die falsche Entscheidung:

• Bei sehr großen Guthaben in einem Programm. Das Klumpenrisiko ist größer als jeder erwartete Vorteil.
• Bei Programmen ohne eigenständige Gesellschaft. Dort fällt das Guthaben mit dem Betrieb.
• Bei Programmen mit sehr wenigen Partnern. Das Guthaben ist praktisch an den eigenen Flugbetrieb gebunden, und eine Einstellung entwertet es sofort, weil keine Alternative zum Einlösen besteht.
• Wenn ohnehin ein Reiseziel feststeht. Dann ist die Buchung heute besser als die Hoffnung auf morgen.
• Bei Anzeichen einer Schieflage. Warten kostet dann mehr, als ein besserer Prämienpreis bringt.
• Bei einem Guthaben, das ohnehin verfällt. Es ist bereits verloren, und die Insolvenzfrage stellt sich gar nicht.

Robuster sind Programme mit vielen Partnern, denn dort bleibt das Guthaben nutzbar, auch wenn die eigene Fluggesellschaft nicht mehr fliegt. Ähnliches gilt für Programme, die zu einem größeren Konzern gehören: Stellt eine Tochtergesellschaft den Betrieb ein, werden die Guthaben meist in ein Schwesterprogramm überführt. Guthaben aus Kartenumsätzen halten das Programm sogar selbst am Leben, solange die Karte behalten wird, weil die Einnahmen aus dem Kartengeschäft in den meisten Fällen den größten Posten des Programms ausmachen.

Hotelprogramme sind in dieser Hinsicht ruhiger. Häuser wechseln die Marke, die Kette bleibt, und Guthaben überstehen solche Wechsel in der Regel unverändert.

Was mit gebuchten Prämientickets geschieht#

Ein Prämienticket ist ein Beförderungsvertrag. Wird der Betrieb eingestellt, teilt es das Schicksal aller anderen Tickets, und eine Erstattung läuft über das Insolvenzverfahren. Sie ist anzumelden und fällt in aller Regel anteilig aus.

Die gezahlten Steuern und Gebühren lassen sich häufig über die Kreditkarte zurückholen. Anknüpfungspunkt ist dabei die Zahlung, nicht die Meilen.

Eine Reiserücktrittsversicherung deckt den Ausfall des Beförderers nicht immer. In vielen Verträgen ist er ausgeschlossen, in manchen enthalten, und der Blick in die eigenen Bedingungen klärt das.

Bei einer Prämienbuchung mit einer angeschlagenen Fluggesellschaft lohnt die Suche nach einer Alternative über denselben Bestand bei einem Partner. Eine Umbuchung vor dem Ereignis kostet eine Gebühr, danach ist sie nicht mehr möglich.

Was im Ernstfall in welcher Reihenfolge zu tun ist#

Kommt die Nachricht von der Einstellung, zählt die Reihenfolge der Schritte mehr als ihre Vollständigkeit. Vorne steht, was nur noch kurze Zeit möglich ist, hinten, was auch Monate später noch geht.

1. Prüfen, ob das Programm noch Buchungen annimmt. Solange es das tut, lässt sich das Guthaben in Prämien bei Partnern verwandeln, und dieses Fenster kann sich ohne Vorwarnung schließen.
2. Gebuchte Prämientickets mit der eigenen Fluggesellschaft prüfen. Eine Alternative über denselben Bestand bei einem Partner lässt sich nur vor dem Ereignis umbuchen, danach nicht mehr.
3. Die Steuern und Gebühren über die Karte zurückfordern. Anknüpfungspunkt ist die Zahlung, deshalb läuft dieser Weg über den Kartenherausgeber und nicht über das Programm.
4. Die Forderung im Insolvenzverfahren anmelden. Für den Rest des Tickets ist das der einzige Weg, und er dauert Jahre.
5. Die Reiserücktrittsversicherung lesen. Ob der Ausfall des Beförderers gedeckt ist, steht in den Bedingungen des eigenen Vertrags.

Ein Guthaben ohne gebuchte Reise braucht nur den ersten Schritt. Gerade er wird oft verschoben, weil die Nachrichtenlage unklar ist, und genau dann schließt sich das Fenster.

Die häufigsten Fehler#

• Meilen für Geld halten. Meilen sind ein Leistungsversprechen ohne Sicherung, und so viel wert wie das Unternehmen, das es gibt.
• Alles in einem Programm sammeln. Mehrere Programme oder transferierbare Punkte verteilen das Risiko.
• Auf einen besseren Prämienpreis warten. Steht das Ziel fest, ist die Buchung heute die sicherere Wahl.
• Meilen bei Schieflage kaufen. In ein wackelndes Versprechen gehört kein frisches Geld.
• Die Steuern vergessen. Über die Karte lassen sie sich zurückholen, auch wenn die Meilen verloren sind.
• Auf eine Einlagensicherung hoffen. Für Meilen gibt es keine.

Verwandte Themen#

• Meilenverfall
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