Wie viel Sitzabstand und Beinfreiheit hat mein Flug?

Auf einen Blick#

Sitzabstand ist die bekannteste Zahl der Kabine, und sie wird ständig benutzt, ohne dass dabei gesagt wird, was sie misst. Den Platz vor den Knien misst sie jedenfalls nicht.

Was die Zahl misst#

Sitzabstand ist ein Abstand zwischen zwei Reihen, gemessen von einem festen Punkt eines Sitzes bis zum gleichen Punkt des Sitzes davor. Üblich ist die Messung an der Rückenlehne oder an der Sitzbefestigung. Angegeben wird sie meist in Zoll, ein Zoll entspricht 2,54 Zentimetern.

Der freie Raum vor den Knien fließt in diese Messung nicht ein. Zwischen den beiden Messpunkten liegt der ganze Sitz davor, also Lehne, Polster, Tasche und Bildschirm. Wird die Lehne dünner, wächst der freie Raum, ohne dass die Zahl sich ändert.

Daher kommt die häufigste Verwirrung des Themas. Zwei Flugzeuge mit identischem Sitzabstand können sich um mehrere Zentimeter nutzbaren Raum unterscheiden. Eine moderne dünne Schale schafft bei 76 Zentimetern gemessenem Abstand mehr Platz vor dem Knie als ein älterer Sitz bei 79 Zentimetern.

Warum die Zahl trotzdem nützlich ist#

Trotz ihrer Ungenauigkeit ist der Sitzabstand die einzige Größe, die Fluggesellschaften einigermaßen einheitlich angeben und die sich zwischen Flugzeugen vergleichen lässt. Innerhalb einer Flotte und einer Sitzgeneration ist der Vergleich belastbar, zwischen zwei Fluggesellschaften mit unterschiedlichen Sitzen nur ungefähr.

Eine zweite Größe gehört immer daneben: die Sitzbreite. Sie ergibt sich aus der Zahl der Sitze je Reihe und aus der Rumpfbreite des Flugzeugs. Neun Sitze nebeneinander in einem Rumpf, der für acht ausgelegt wurde, kosten jeden Passagier rund zwei Zentimeter Breite, und diese zwei Zentimeter wirken auf einem Zehnstundenflug stärker als drei Zentimeter Abstand nach vorn.

Die dritte Größe ist die Neigung der Lehne. Sie entscheidet darüber, ob ein Sitz zum Schlafen taugt, und sie fehlt in fast allen Vergleichen. In welchen Kabinen sie überhaupt eine Rolle spielt, zeigt Business Class.

Wie sich der Wert vor der Buchung finden lässt#

Der Weg über den Flugzeugtyp#

Der Sitzabstand hängt am Flugzeug, nicht an der Strecke und nicht am Preis. Der erste Schritt ist deshalb immer, den eingesetzten Typ der konkreten Verbindung zu ermitteln, wie es Flugzeugtyp herausfinden beschreibt. Erst mit dem Typ und der Fluggesellschaft lässt sich ein Sitzplan nachschlagen.

Warum derselbe Flug unterschiedlich bestuhlt sein kann#

Fluggesellschaften betreiben denselben Flugzeugtyp häufig in mehreren Bestuhlungsvarianten, etwa nach Übernahme einer anderen Gesellschaft oder nach einer Modernisierung eines Teils der Flotte. Die Buchungsseite zeigt in diesen Fällen oft nur den Typ und nicht die Variante. Verlässlich wird die Auskunft erst mit der Sitzplatzwahl, weil der dann angezeigte Sitzplan zur tatsächlich geplanten Maschine gehört. Ein Flugzeugwechsel kurz vor Abflug kann sie trotzdem noch verändern.

Welche Angaben verlässlich sind und welche nicht#

Drei Quellen nennen Sitzabstände, und sie unterscheiden sich in der Verlässlichkeit.

Die Angabe der Fluggesellschaft ist meist korrekt, aber gerundet und oft als Spanne formuliert. Sie gilt für die Flotte und nicht für das einzelne Flugzeug.

Sitzplandienste von Dritten sind genauer, weil sie Varianten unterscheiden, hängen aber von Meldungen ab und können veralten. Nach einer Kabinenmodernisierung stimmen sie manchmal monatelang nicht.

Die Sitzplatzwahl im Buchungsprozess ist die belastbarste Quelle, weil sie an der konkreten Maschine hängt, sagt aber selten eine Zahl. Sie zeigt die Anordnung, und daraus lassen sich die abweichenden Reihen ablesen.

Am genauesten wird das Bild, wenn alle drei zusammenkommen: die Spanne der Fluggesellschaft als Rahmen, der Sitzplandienst für die Variante, die Sitzplatzwahl für die Reihe.

Rechenbeispiel: fünf Zentimeter für 45 Euro#

Auf einem Flug von neun Stunden bietet die Fluggesellschaft Plätze mit fünf Zentimetern mehr Sitzabstand für 45 Euro je Richtung an. Der Standardwert beträgt 76 Zentimeter, der bezahlte 81.

Die 90 Euro für Hin- und Rückflug verteilen sich auf 18 Flugstunden, also fünf Euro je Stunde. Der Zugewinn beträgt rund sieben Prozent Abstand, gemessen an den 76 Zentimetern des Standardplatzes. Für einen Reisenden von 175 Zentimetern Größe ist das eine Bequemlichkeit, für einen von 195 Zentimetern der Unterschied zwischen erträglich und nicht erträglich.

Neben diese Rechnung gehört die Premium Economy. Dieselben 90 Euro sind rund ein Achtel des Aufpreises, den die Premium Economy auf derselben Strecke kostet, und dort kämen 20 Zentimeter Abstand, mehr Breite, eine tiefere Lehne und ein zusätzliches Gepäckstück hinzu. Beide Angebote gehören deshalb nebeneinander auf den Tisch, nicht nacheinander. Die Bewertung der Gebühr selbst steht in Sitzplatzgebühren.

Kurzstrecke und Langstrecke folgen verschiedenen Regeln#

Auf europäischen Kurzstrecken liegt der Sitzabstand häufig unter den Werten der Langstrecke, und das hat mit der Flugdauer zu tun. Eine Stunde im Sitz verlangt weniger Raum als zehn, und die Fluggesellschaften bepreisen ihre Flotten entsprechend. Werte um 73 Zentimeter sind dort verbreitet, bei einzelnen Anbietern auch darunter.

Zwei Nebenwirkungen fallen dabei auf. Erstens sind Kurzstreckensitze oft nicht neigbar, was den gemessenen Abstand fast vollständig nutzbar macht und den Unterschied zur Langstrecke kleiner erscheinen lässt, als die Zahl vermuten lässt. Zweitens werden auf Kurzstrecken gelegentlich Langstreckenflugzeuge eingesetzt, und dann sitzt man plötzlich mit 79 Zentimetern auf einem Flug von einer Stunde.

Auf einer regelmäßig geflogenen europäischen Strecke lässt sich dieser Unterschied gezielt ausnutzen, indem man die Verbindungen nach Flugzeugtyp sortiert statt nach Uhrzeit. Der Aufwand lohnt sich für Vielflieger und für niemanden sonst.

Die Reihen, die von der Regel abweichen#

Ein Sitzplan ist nie gleichmäßig. Fünf Abweichungen treten fast überall auf.

Die Notausgangsreihe hat den größten Abstand, verlangt aber Mitwirkung im Notfall, erlaubt kein Gepäck am Platz und hat gelegentlich eine nicht neigbare Lehne. Die Auflagen im Einzelnen stehen in Notausgangsreihe.

Die Reihe hinter einer Trennwand hat viel Beinfreiheit, aber keinen Platz unter dem Vordersitz und oft einen festen Bildschirm in der Armlehne, was den Sitz schmaler macht.

Die Reihe vor einem Ausgang hat häufig eine feste Lehne, damit der Weg frei bleibt. Der gemessene Abstand ist normal, die Nutzbarkeit nicht.

Die letzte Reihe hat denselben Abstand wie der Rest, aber oft eine Wand dahinter und damit keine Neigung.

Und die Reihen über den Tragflächen haben den gleichen Abstand bei geringerer Geräuschbelastung nach vorn und stärkerer nach hinten, was mit dem Abstand nichts zu tun hat, aber in dieselbe Entscheidung fällt.

Die Zahl im Vergleich der Kabinen#

Der Sprung zwischen den Kabinen ist ungleich verteilt, und diese Ungleichheit erklärt die Preisgestaltung besser als jede Beschreibung.

Von der Economy zur bezahlten Economy-Reihe mit mehr Abstand wächst der Wert um etwa sieben Prozent, und der Preis steigt um einen kleinen zweistelligen Betrag. Von dort zur Premium Economy wächst er um weitere zwanzig bis dreißig Prozent, der Preis verdoppelt sich. Und von der Premium Economy zur Business Class hört die Messung auf, weil der Sitz zum Bett wird und ein Abstand zwischen Reihen die Sache nicht mehr beschreibt.

Für die Buchung ergibt das eine brauchbare Faustregel. Innerhalb der Economy ist Platz billig zu kaufen, der Schritt in die nächste Kabine ist teuer, und der Schritt danach ist eine andere Kategorie von Ausgabe. Für reinen Platzbedarf reicht die erste Stufe.

Warum die Werte gesunken sind#

Der gemessene Sitzabstand ist in vielen Flotten in den letzten Jahrzehnten kleiner geworden, und dafür gibt es zwei Gründe, die sich überlagern.

Der erste ist wirtschaftlich. Jede zusätzliche Reihe bringt auf einem Langstreckenflugzeug sechs bis zehn Sitze, und über eine Flotte gerechnet ist das eine erhebliche Zahl. Solange sich diese Sitze verkaufen lassen, hat eine Fluggesellschaft wenig Grund, darauf zu verzichten.

Der zweite ist technisch und wirkt in die Gegenrichtung. Sitzschalen sind dünner geworden, Taschen sind nach oben gewandert, Bildschirme sind flacher. Der nutzbare Raum ist deshalb weniger stark gesunken als die gemessene Zahl. Beide Bewegungen zusammen erklären, warum die Zahlen im Vergleich über Jahrzehnte dramatischer aussehen, als der Unterschied an Bord tatsächlich ist.

Wann sich Zahlen für Platz nicht lohnt#

Als grobe Regel gilt: Unter drei Stunden ist die Zahl gleichgültig, über acht Stunden entscheidet sie über das Wohlbefinden, und dazwischen entscheidet die Körpergröße.

Auf Flügen unter drei Stunden ist der Unterschied gering und die Ausgabe schwer zu begründen. Der Abstand wirkt über die Zeit, und eine Stunde im engen Sitz ist unangenehm, aber folgenlos.

Bei kleiner Körpergröße bringt der Aufpreis wenig. Mit 165 Zentimetern hat man bei 76 Zentimetern Abstand keinen Kontakt zur Vorderreihe, und fünf Zentimeter mehr ändern daran nichts.

Wenn die eigentliche Belastung die Breite ist, hilft Abstand nicht. Ein schmaler Sitz bleibt schmal, gleich wie weit die Reihe davor entfernt ist, und die Lösung heißt dann Premium Economy oder ein Flugzeug mit einer anderen Bestuhlung.

Bei Reisen zu zweit kehrt sich die Rechnung manchmal um. Zwei Plätze in einer Zweierreihe am Fenster, wo es sie gibt, sind bequemer als zwei bezahlte Plätze mit mehr Abstand in einer Dreierreihe mit fremdem Nachbarn, und sie kosten nichts.

Und wenn die Wahl zwischen einem Aufpreis und einem früheren Einchecken steht, ist das Einchecken oft billiger. Freie Plätze mit mehr Raum werden bei vielen Fluggesellschaften zum Eincheckbeginn kostenlos freigegeben.

Was außer der Zahl noch wirkt#

Drei Faktoren verändern das Erleben stärker als drei Zentimeter Abstand, und keiner steht im Sitzplan.

Der erste ist der Nachbar. Ein freier Mittelplatz verwandelt eine enge Reihe, und genau das verkauft die europäische Business Class als Hauptleistung.

Der zweite ist die Dauer im Sitz, die nicht gleich der Flugdauer ist. Ein Gangplatz erlaubt Aufstehen ohne Rücksicht, ein Fensterplatz nicht. Auf einem Nachtflug mit schlafenden Nachbarn ist ein Fensterplatz mit 81 Zentimetern unbequemer als ein Gangplatz mit 76.

Der dritte ist das Handgepäck am Platz. Eine Tasche unter dem Vordersitz kostet genau den Raum, der als Beinfreiheit gezählt wird. Im Fach über dem Sitz verstaut, bringt sie mehr Platz als jeder Aufpreis, und was ins Handgepäck darf, steht in Handgepäck-Regeln.

Für die Bewertung einer Kabine braucht es deshalb Sitzabstand, Breite und Neigung zusammen, dazu den Flugzeugtyp. Jede der drei Zahlen allein beschreibt nur einen Teil des Platzes.

Die häufigsten Fehler#

• Den Sitzabstand für die Beinfreiheit halten. Die Dicke der Lehne steckt in der Zahl, und eine dünne Schale gibt bei gleichem Wert mehr Raum.
• Zwei Fluggesellschaften über die Zahl vergleichen. Belastbar ist der Vergleich nur innerhalb einer Sitzgeneration.
• Die Breite ignorieren. Die Zahl der Sitze je Reihe verrät, wie schmal es wird.
• Nach Strecke statt nach Flugzeug suchen. Über den Platz entscheidet der Typ, nicht das Ziel.
• Die Notausgangsreihe ungeprüft buchen. Auflagen und Lehne lassen sich vorher ansehen, an Bord nicht mehr ändern.
• Für fünf Zentimeter zahlen, ohne Premium Economy zu prüfen. Erst nebeneinander zeigt sich, was der größere Aufpreis zusätzlich bringt.
• Die Tasche unter den Vordersitz stellen und sich über die Enge wundern. Das Fach über dem Sitz ist der billigste Zugewinn an Beinfreiheit überhaupt.

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