Was bedeutet der Buchstabe der Buchungsklasse im Ticket?

Auf einen Blick#

Die Kabine ist das, was du siehst. Die Buchungsklasse ist das, was du bekommst.

Was ist eine Buchungsklasse?#

Eine Buchungsklasse ist ein einzelner Großbuchstabe, mit dem eine Airline ihr Sitzkontingent in Preisstufen unterteilt. Jede Kabine enthält mehrere solcher Stufen. Ein Flugzeug mit drei Kabinen kann über zwanzig Buchungsklassen verfügen, und jede davon hat einen eigenen Preis, ein eigenes Kontingent und eigene Regeln.

Historisch stammt das System aus der Zeit der gedruckten Tarifhandbücher, in denen jeder Tarif einem Kontingentbuchstaben zugeordnet wurde. Die Buchstaben haben die Umstellung auf elektronische Buchung überlebt, weil die gesamte Abrechnung zwischen Airlines, Allianzen und Vielfliegerprogrammen darauf aufbaut. Ein Ticket ist deshalb bis heute der Kauf eines Buchstabens und nicht eines Sitzes.

Der Fachbegriff lautet Reservation Booking Designator, abgekürzt RBD. Im Alltag begegnet er als einzelner Buchstabe hinter der Flugnummer im E-Ticket. Nicht zu verwechseln ist die Buchungsklasse mit dem Tarifcode, der Fare Basis: Der Tarifcode ist eine längere Zeichenfolge, die den konkreten Tarif benennt, während die Buchungsklasse nur das Kontingent bezeichnet, aus dem der Sitz stammt.

Der praktische Unterschied zur Reiseklasse lässt sich an einem Flug beobachten. In derselben Economy-Kabine sitzen Passagiere mit dem Buchstaben Y, die vollen Flexibilitätsrechte und die volle Meilengutschrift haben, direkt neben Passagieren mit einem tief rabattierten Buchstaben, deren Ticket weder umbuchbar ist noch Meilen bringt. Der Sitz ist identisch, die Rechte sind es nicht. Was die gutgeschriebenen Meilen anschliessend wert sind, rechnet Was eine Meile wert ist vor.

Wie Airlines mit Buchstaben steuern#

Warum es mehr als eine Klasse pro Kabine gibt#

Eine Airline verkauft denselben physischen Sitz zu unterschiedlichen Preisen an unterschiedliche Kundengruppen. Geschäftsreisende buchen kurzfristig und brauchen Flexibilität, Urlaubsreisende buchen früh und akzeptieren Einschränkungen. Ein einziger Preis würde entweder die eine oder die andere Gruppe verlieren. Die Unterteilung in Buchungsklassen erlaubt es, beide Gruppen gleichzeitig zu bedienen, ohne dass die Geschäftsreisenden zum Urlaubspreis buchen können.

Jeder Buchstabe bekommt ein eigenes Kontingent. Sind die zehn Sitze der billigsten Klasse verkauft, ist diese Klasse ausgebucht, auch wenn das Flugzeug halb leer ist. Der nächste Buchende zahlt den Preis des nächsthöheren Buchstabens. Genau dieser Mechanismus erzeugt den Eindruck steigender Preise bei zunehmender Auslastung. Welche Rechte im jeweiligen Buchstaben stecken, verrät der Preis nicht; das steht in den Tarifbedingungen.

Welche Buchstaben es gibt#

Zwei Konventionen gelten bei nahezu allen Airlines: Y bezeichnet den vollflexiblen Economy-Tarif, J den vollflexiblen Business-Tarif. Alles darunter variiert erheblich. Ein Buchstabe, der bei einer Airline eine rabattierte Business Class bezeichnet, kann bei einer anderen für Premium Economy stehen.

Als grobe Orientierung gruppieren sich die Buchstaben so: F und A stehen für First Class, J, C, D, I und Z für Business Class, W, E und P häufig für Premium Economy, und die verbleibenden Buchstaben des Alphabets verteilen sich auf die Economy-Stufen. Verlassen sollte man sich darauf nicht. Maßgeblich ist immer die Tabelle der jeweiligen Airline, und diese Tabelle ist der einzige verlässliche Weg, einen Buchstaben zu deuten.

Warum Prämientickets eigene Buchstaben haben#

Prämienbuchungen laufen über separate Kontingente mit eigenen Buchstaben. Eine Airline entscheidet unabhängig davon, wie viele Sitze sie gegen Geld und wie viele sie gegen Meilen abgibt. Aus dieser Trennung folgt ein Effekt, der regelmäßig für Verwirrung sorgt: Ein Flug kann gegen Geld gut verfügbar und gegen Meilen ausgebucht sein, oder umgekehrt.

Die Verfügbarkeit eines Prämienplatzes lässt sich deshalb nicht aus der Verfügbarkeit von Bartarifen ableiten. Die Suche nach Prämienplätzen gilt einem anderen Buchstaben als die des Barzahlers, und beide Suchen treffen auf voneinander unabhängige Kontingente.

Wie Kontingente ineinandergreifen#

Kontingente sind in aller Regel ineinander verschachtelt. Die teuerste Klasse einer Kabine kann auf nahezu alle Sitze zugreifen, jede billigere Klasse nur auf einen Ausschnitt davon. Aus dieser Verschachtelung folgt das Verhalten, das Reisende beim Suchen beobachten: Ein billiger Buchstabe schließt, während teurere Buchstaben derselben Kabine weiter buchbar bleiben.

Umgekehrt kann ein bereits geschlossener Buchstabe wieder öffnen, wenn Buchungen storniert werden oder die Airline ihre Prognose für den Flug anpasst. Ein Kontingent ist eine laufend nachjustierte Steuergröße, keine feste Zuteilung.

Wo du die Buchungsklasse findest#

Vor der Buchung#

Buchungsmaschinen zeigen den Buchstaben selten auf der Ergebnisseite. Sichtbar wird er meist erst im Schritt der Tarifdetails, häufig unter einer Bezeichnung wie Tarifinformationen oder Konditionen. Bei manchen Airlines steht der Buchstabe ausschließlich in den Beförderungsbedingungen des gewählten Tarifs. Wer ihn vor der Zahlung kennen möchte, muss aktiv danach suchen, von sich aus zeigt ihn kaum ein Anbieter.

Nach der Buchung#

Im E-Ticket und in der Buchungsbestätigung steht der Buchstabe direkt hinter Flugnummer und Datum. In den Apps der Airlines erscheint er unter den Details des jeweiligen Segments. Bei mehreren Segmenten trägt jedes Segment einen eigenen Buchstaben, und diese Buchstaben können voneinander abweichen, auch wenn alle Flüge in derselben Kabine stattfinden.

Bei Flügen mit Partner-Airlines#

Steht auf dem Ticket eine andere Airline als die, mit der du tatsächlich fliegst, existieren zwei Buchstaben nebeneinander: einer im Tarif der vermarktenden Airline, einer im Kontingent der ausführenden. Für die Meilengutschrift ist in den meisten Programmen der Buchstabe der ausführenden Airline maßgeblich, für Umbuchung und Erstattung dagegen der Tarif, in dem gekauft wurde. Welche Airline welche Rolle spielt, klärt Was ein Codeshare ist.

Bei Prämienbuchungen gilt dieselbe Logik mit eigenen Kontingenten, und deshalb ist ein Prämienplatz oft nicht verfügbar, während Bartarife noch buchbar sind. Wie diese Kontingente gesteuert werden, behandelt Wie Prämienverfügbarkeit gesteuert wird.

Rechenbeispiel: derselbe Flug, zwei Buchstaben#

Durchgerechnet wird ein Langstreckenflug mit einer Distanz von 6.000 Meilen. Zwei Passagiere sitzen in derselben Economy-Kabine, einer im vollflexiblen Y, einer in einer tief rabattierten Klasse.

Die Annahmen: 6.000 Meilen Distanz, Gutschriftsätze von 100 und 25 Prozent. Beide Werte sind programmabhängig und müssen in der Tabelle der jeweiligen Airline nachgeschlagen werden.

Der Unterschied beträgt in diesem Beispiel 4.500 Meilen für denselben Flug im selben Sitz. Mit einem Wert je Meile lässt sich dieser Unterschied in Geld übersetzen und gegen die Preisdifferenz der beiden Tarife halten. Häufig ist der teurere Buchstabe rechnerisch die schlechtere Wahl, gelegentlich die bessere. Ohne die Buchstaben zu kennen, lässt sich die Frage überhaupt nicht stellen.

Was der Buchstabe nicht bestimmt#

Die Buchungsklasse regelt Tarifrechte, nicht das Reiseerlebnis an Bord. Sitzabstand, Verpflegung und Unterhaltungsangebot hängen an der Kabine und am Flugzeugtyp. Zwei Passagiere mit verschiedenen Buchstaben in derselben Economy bekommen denselben Sitz, dasselbe Essen und dasselbe Bildschirmangebot.

Teilweise gekoppelt sind dagegen Freigepäck, Sitzplatzreservierung und Boarding-Reihenfolge. Viele Airlines bündeln diese Leistungen in Tarifpakete, die wiederum bestimmten Buchstaben zugeordnet sind. Ob eine solche Kopplung besteht, unterscheidet sich je Airline und Markt und lässt sich nur in den Tarifbedingungen des konkreten Angebots klären.

Warum der Preis steigt, während du suchst#

Ein verbreiteter Verdacht lautet, dass Buchungsseiten die Preise anheben, sobald jemand mehrfach nach derselben Strecke sucht. Die Buchungsklassen liefern die einfachere Erklärung: Der zuvor gesehene Preis gehörte zu einem Buchstaben, dessen Kontingent inzwischen erschöpft ist. Der neue Preis gehört zum nächsthöheren Buchstaben derselben Kabine.

Prüfen lässt sich der Unterschied, indem dieselbe Suche in einem Browserfenster ohne gespeicherte Daten wiederholt wird. Bleibt der höhere Preis bestehen, liegt die Ursache im Kontingent. Erscheint wieder der niedrigere Preis, lag sie in der Sitzung. In der Praxis bestätigt sich weit überwiegend die erste Erklärung, weil Kontingente sich im Minutentakt ändern können.

Wie du den Buchstaben in eine Entscheidung übersetzt#

Wenn du Status aufbauen willst#

Für den Statusaufbau zählt die anrechenbare Größe des jeweiligen Programms, und die kann vom geflogenen Weg weit abweichen. Tief rabattierte Buchstaben werden häufig nur anteilig oder gar nicht angerechnet. Vor einer Buchung, die dem Status dienen soll, gehört deshalb ein Blick in die Anrechnungstabelle der Airline, und zwar für genau den Buchstaben des Angebots, nicht für die Kabine. Ein scheinbar günstiger Langstreckenflug kann für die Qualifikation vollkommen wertlos sein.

Wenn du ein Upgrade planst#

Upgrades setzen fast immer eine Mindest-Buchungsklasse voraus. Für eine Aufwertung mit Meilen oder Gutscheinen gehört der Buchstabe vor dem Kauf geprüft, weil nachträglich keine Korrektur möglich ist. Die Differenz zwischen einem upgradefähigen und einem ausgeschlossenen Buchstaben ist oft kleiner als der Preis des Upgrades selbst, diese Rechnung lässt sich nur mit Kenntnis beider Buchstaben aufstellen.

Wenn du Flexibilität brauchst#

Umbuchbarkeit und Erstattbarkeit sind Eigenschaften des Tarifs, nicht der Kabine. Wer mit einer Terminverschiebung rechnet, vergleicht die Aufpreise der flexibleren Buchstaben gegen die erwartete Umbuchungsgebühr des billigeren Tarifs. Liegt der Aufpreis unter der Gebühr und ist eine Änderung wahrscheinlich, ist der teurere Buchstabe die günstigere Wahl. Die Entscheidung ist eine Wahrscheinlichkeitsrechnung, keine Komfortfrage.

Wann die Buchungsklasse egal ist, und wann sich das Nachrechnen nicht lohnt#

Die Buchungsklasse ist kein universell wichtiges Detail. In mehreren häufigen Fällen ändert ihre Kenntnis nichts an der Entscheidung.

Bei Airlines ohne Vielfliegerprogramm oder ohne Allianzanbindung entfällt die Meilengutschrift als Kriterium vollständig. Bei sehr kurzen Strecken ist die Differenz in der Gutschrift so klein, dass sie gegen jede Preisdifferenz verliert. Wer ohnehin keinen Status anstrebt und keine Upgrades plant, verliert durch den billigsten Buchstaben nichts außer Flexibilität, die er möglicherweise nicht braucht.

Nicht lohnt sich das Nachrechnen außerdem, wenn die Preisdifferenz zwischen zwei Buchstaben größer ist als der Geldwert der zusätzlichen Meilen. Genau das ist der Regelfall im Kurzstreckenverkehr. Die Buchungsklasse verdient Aufmerksamkeit auf Langstrecken, bei Statusqualifikation und bei geplanten Upgrades, nicht bei jedem Flug.

Die häufigsten Fehler#

• Die Kabine für die Buchungsklasse halten. Ein Business-Class-Ticket bringt nicht automatisch die volle Meilengutschrift. Eine tief rabattierte Business-Klasse kann weniger anrechnen als ein vollflexibler Economy-Tarif. Der Fehler ist deshalb so hartnäckig, weil die Kabine im Buchungsprozess groß angezeigt wird und der Buchstabe gar nicht.

• Buchstaben zwischen Airlines übertragen. Ein Buchstabe bedeutet bei jeder Airline etwas anderes. Die Tabelle einer Airline führt bei einer anderen regelmäßig in die Irre.

• Bei Codeshare-Flügen die falsche Klasse zugrunde legen. Verkauft wird in der Klasse der vermarktenden Airline, gutgeschrieben wird meist nach der Klasse der ausführenden. Die beiden Buchstaben stimmen häufig nicht überein.

• Aus verfügbaren Bartarifen auf Prämienverfügbarkeit schließen. Beide Kontingente sind getrennt und werden unabhängig voneinander gesteuert. Ein nahezu leeres Flugzeug ist kein Hinweis darauf, dass ein Prämienplatz frei ist, und ein ausgebuchter Bartarif schließt einen freien Prämienplatz nicht aus.

• Bei Pauschalreisen Meilen erwarten. Reiseveranstalter buchen typischerweise in Klassen, die von jeder Gutschrift ausgeschlossen sind.

• Die Buchungsklasse erst nach der Buchung prüfen. Eine Änderung der Buchungsklasse ist keine Umbuchung, sondern eine Neuausstellung zum aktuellen Preis. Der günstige Buchstabe von gestern ist dabei in aller Regel nicht mehr verfügbar, sodass die Korrektur teurer ausfällt als die ursprünglich vermiedene Differenz.

Verwandte Themen#

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